Aflat pentru scurtă vreme în Bucureşti, Simon Merrells, actorul din Knightfalls (Templierii), serialul difuzat de HBO, a avut amabilitatea să răspundă câtorva întrebări adresate de Cinemagia în legătură cu personajul său şi provocările serialului.
Templierii își încep povestea în anul 1291, odată cu asediul Acrei, când sunt izgoniți de musulmani din Ierusalim, moment în care este pierdut şi Sfântul Graal. Primele două episoade ale serialului, a căror avanpremieră a fost asigurată de HBO România, ne prezintă ordinul Templierilor încă în putere, retras în capitala Franței, unde cel ce urmează să devină Maestru şi Comandant al Ordinului francez, Landry (Tom Cullen) oferă lecții de scrimă regelui Filip al IV-lea.
Lucrurile sunt incerte pentru puternica organizație militară și religioasă. Moartea liderului şi intrigile de la curtea Franței, dar şi un misterios indiciu legat de Sfântul Graal pun în mișcare o poveste incitantă, ce ne transpune cu succes în Era Medievală prin costume și decoruri excelent realizate, şi în care un rol covârșitor îl are personajul lui Merrells, Tancrede.
Merrells mai este cunoscut pentru rolul generalului Crassus din Spartacus: War of the Damned, astfel că, inevitabil, discuția a atins și acest rol hotărâtor în cariera si viața actorului.
L-ai interpretat pe comandantul roman Marcus Crassus în Spartacus: War of the Damned. Pentru acel rol a trebuit să ții o dietă strictă și să urmezi un program intensiv de fitness de patru săptămâni pentru a te pregăti. Ai slăbit atunci aproape 10 kg. Cum te-ai pregătit pentru rolul din Templierii?
A fost ceva asemănător, dar mai scurt. Am avut cam două săptămâni jumătate de antrenament. A fost intens, dar nu la nivelul din Spartacus. Acolo erau implicați și mulți cascadori. Aici totul a fost axat pe noi, cei trei cavaleri templieri (n.r. Gawain, jucat de Padraic Delaney, Landry, jucat de Tom Cullen şi Tancrede).
Partitura din Spartacus mi-a schimbat pur și simplu viața. Nu mă mai antrenasem în ritmul impus acolo, nu eram un om care să meargă la sală. Nu eram obez, doar un englez ajuns la o anumită vârstă, care nu făcea sport. M-au văzut la bustul gol, la audiție. Nu era chiar ce își doreau, însă le-a plăcut interpretarea mea. Am pierdut mult din greutate în numai trei săptămâni… Eram ca un zombie. Dieta era foarte strictă şi trebuia să mă antrenez în fiecare dimineață câte patru ore. Am pastrat, de atunci, obiceiul de a mă antrena regulat.
Pentru Knightfall am ales antrenamente circuit și box alături de câțiva instructori personali. În general, antrenamentele la comun au rolul de a crea rapid o legătură, o relație între actori. Nu ne cunoșteam între noi – eu, Tom Cullen şi Padraic Delaney. Însă după două zile în care am transpirat împreună și ne-am ascultat văicărelile după atâta efort, părea că ne cunoaștem de atâta vreme! Iar asta a contat foarte mult când am început filmările. Am devenit foarte buni prieteni, ba chiar ridicol de apropiați. Ne-am distrat mult la filmări împreună.
Ce impact au avut asupra ta scenariul, atunci când l-ai citit prima dată? Știai ceva despre Templieri înainte de serial, sau cercetarea a venit odată cu acesta?
Este greu să nu fii atras de această poveste grozavă, despre un ordin militar extraordinar din Evul Mediu, cu începuturi atât de umile, ce a devenit apoi unul dintre cele mai misterioase, puternice, respectate și bogate ordine de la acea vreme. Este interesant că ei înșiși nu se bucurau de bogățiile acumulate, ba chiar, prin jurămintele făcute, trăiau în castitate, sărăcie și ascultare. Erau descriși ca cei mai blânzi și binevoitori oameni la prima vedere, însă pe câmpul de luptă erau lei, erau de neoprit. Luptau până la ultimul om.
Eu am început să studiez masiv această poveste a Templierilor încă dinainte de serial. Însă este un proces continuu… Dan Jones, care este consultantul istoric al serialului a lansat de curând o carte foarte interesantă despre Cavalerii Templieri. Chiar l-am întrebat pe Dan la începutul filmărilor dacă templierii erau un fel de „forțe speciale (SAS) religioase”. Și mi-a confirmat, cât se poate de serios, că este o bună abordare a lor.
Am fost atras și de rol și am încercat să fiu cât mai autentic, să nu apelez la niciun fel de truc în interpretarea mea. Dar când ești înconjurat de actori buni, nu mai simți nevoia să te forțezi atât de mult. Totul devine un joc în care nimeni nu încearcă să iasă mai bine, căci toți gândesc în ansamblu… Când am urmărit apoi serialul, fiecare din noi a văzut pe ecran o persoană cu totul diferită. Nu mai eram noi, cei trei amici care glumeau pe platou. Şi asta a însemnat că lucrurile au ieșit grozav, așa cum trebuia.
De la al doilea episod, Tancrede se evidenţiază ca o „mână dreaptă” a noului lider al Ordinului, Landry. Îi este loial acestuia, chiar dacă nu este de acord cu toate deciziile lui. Cum ți-ai descrie personajul și cum evoluează el în episoadele viitoare, deoarece pare că îi este rezervat un rol important?
Reiese, într-adevăr, din poveste, că Tancrede este acel personaj pe care îl descrii – loial Ordinului, atașat lui mai presus de orice. Este singurul dintre Cavaleri care a fost căsătorit, care și-a lăsat familia pentru a se alătura Templierilor, pentru că a crezut atât de mult în preceptele lor. A fost convertit încă de când era un tânăr cavaler, pe câmpul de luptă. El crede că urmează să fie, datorită vârstei, următorul Maestru, după dispariția lui Godfrey. Însă acesta vede ceva special în Landry şi de aceea îl alege ca succesor.
Tancrede este astfel măcinat de un conflict interior – deoarece un Templier nu are voie să fie mândru, nici măcar să arate că nu este mândru; e obligat să recunoască și să execute o penitență. Așa că trebuie să îl accepte ca lider pe Landry, pe care îl cunoaște de mic și pe care, probabil, l-a antrenat. Iar atunci când reușește să facă asta, între ei se dezvoltă o relație extraordinară.
Cât privește modul în care evoluează personajul pe viitor, ai intuit bine, însă n-aș vrea să dezvălui prea multe… Spun doar atât, că au loc în cadrul Ordinului lucruri nemaipomenite, ce îi arată fiecăruia drumul. Se iau decizii ce modifică cu totul tabloul relațiilor… Tancrede este în căutare de soluții și chiar i se dezvăluie un rol, însă nu va fi chiar cel așteptat. Se petrec evenimente turbulente.
Nu avem aici o repunere în scenă a poveștii celor trei muschetari, unde este vorba despre un grup care rămâne împreună tot timpul… pentru că există forțe interne și externe ce amenință Templierii. Iar în ceea ce privește personajul meu, este într-adevăr foarte devotat ordinului, însă… Ei bine, veți vedea! Nu pot să spun mai mult.
Este un show de proporţii. Decorurile sunt impresionate, la fel şi luptele, foarte bine coregrafiate. Care au fost provocările de la filmări? Presa internațională a scris că pe platourile de filmare s-a petrecut un incendiu, dar şi că aţi suportat călduri mari în Croaţia…
Da, filmările au început în Croaţia, la Dubrovnik, cu prima scenă, a retragerii de la Acra. Erau aproape 40 de grade Celsius, iar noi eram complet echipaţi, cu armură și tot tacâmul… Cămașa de zale era din metal adevărat, nu era o imitație, pentru a părea totul cât mai autentic. Cu armura aceea deloc confortabilă și cu armele, căram în spate cam 23 de kg. Dar toate astea se simțeau mai rău atunci când stăteai… când începea acțiunea uitai de tot, pentru că făceai ceea ce îți plăcea si te implicai în poveste. Transpiram și luptam, pură adrenalină…
Apoi ne-am mutat în Cehia, în zone superbe, cu castele frumoase. A fost reconstruit Parisul medieval pe platourile de filmare, cu Palatul Regal, clădirea Templierilor şi altele. Am fost captivat de realismul decorurilor, al platourilor de filmare. Nu era deloc nevoie să îţi pui deloc la încercare imaginația… totul – detaliile atent reproduse, costumele - te făcea să ai senzația că te aflai chiar în Parisul medieval.
La cinci săptămâni de la începerea producţiei a izbucnit un incendiu și a ars tot. Nu mi-a venit să cred. Când m-au anunțat, am crezut că e o glumă. Din fericire, nu filma nimeni atunci. Doar paznicul era acolo. Însă realizatorii decorurilor au plâns, pur și simplu, pentru că au muncit mult pentru a face totul să arate cât mai veridic, mai perfect. Le-a luat patru luni. Însă filmările au continuat. Totul a fost reconstruit. Interesant a fost că dintre toate construcțiile, a rămas în picioare doar turnul templului.
Jeremy Renner este unul dintre producătorii executivi ai serialului. Unele publicații au sugerat că ar putea avea o scurtă apariție în serial. Ce știi de acest lucru? Sunt speranțe să apară în serial?
Este ceea ce am auzit şi noi la începutul producției. Cred că a fost prins cu alte proiecte – cu The Avengers și altele - așa că nu a mai putut integra și această apariție în programul său. Știu cu siguranță că și-a dorit să apară în acest sezon. Sunt însă șanse să apară în următorul.
Serialul a început cu unele scene violente – unele explicite. Va continua în acest ton, sau se va axa pe mai mult pe intrigile de culise?
Era o lume diferită. Nu au inventat ei violenta. Şi acum suntem violenți. Însă dacă prezinți o astfel de perioadă a istoriei cred că ai datoria de nu cosmetiza scenele dure. Iar noi am avut ocazia să aflăm pe pielea noastră ce înseamnă războiul, cum e să fii în centrul unui atac… Când te arunci asupra unui grup de oameni care te așteaptă cu scuturi și săbii și te lovești de ei, apoi lovești și tu, e inevitabil să nu te rănești puțin.
Mi s-a întâmplat într-o luptă ca - după şase, şapte mișcări ce se terminau cu scutul deasupra capului şi sabia jos - unul dintre cascadori să calculeze greșit mișcarea și să mă lovească în cap cu sabia. Era o sabie de lemn, însă tot mi-a dat sângele. Și atunci m-am gândit că, dacă ar fi fost o sabie adevărată, mi-ar fi tăiat capul în două.
Așa am realizat cât de dure erau vremurile pe atunci, ce trebuia să interpretăm noi. Scene violente mai sunt în serial, este inevitabil, dar nu aș zice că este vorba de violență gratuită; apare doar acolo unde trebuie, unde este istoric justificat. Aș zice că scenele de violență – așa cum a fost și în cazul lui Spartacus – fac parte din estetica serialului. Însă în Templierii se pune mai mult accent pe partea de culise, pe intrigi, pe viața templierilor. Aici, veți vedea, se desfășoară cele mai interesante forțe.
Părerea ta
Spune-ţi părerea