Academia Americana de Film a anuntat care sunt cele opt productii aflate pe lista lunga la categoria Cel mai bun scurtmetraj documentar. Initial, au fost inscrise in cursa 31 de documentare. Scurtmetrajele care au trecut de prima etapa de selectie sunt: "The Conscience of Nhem En", un studiu despre perioada de 30 de ani care a urmat experimentului comunist plin de atrocitati al khmerilor rosii, regizat de Steven Okazaki. Acesta a mai castigat un Oscar la aceeasi categorie in 1990, cu scurtmetrajul "Days of Waiting";
"David McCullough: Painting With Words", un documentar HBO care construieste portretul istoricului ce a scris "John Adams", regizat de Mark Herzog;
"Downstream", regizat de Leslie Iwerks, despre industria petroliera canadiana si impactul acesteia asupra nativilor aborigeni;
"The Final Inch" al lui Irene Taylor Brodsky, despre eforturile de eradicare a poliomielitei;
"Smile Pinki", regizat de Megan Mylan, povestea unei fetite din India care sufera de sindromul "buzei de iepure";
"Tongzhi in Love", un documentar despre homosexualii din China, de Ruby Yang;
"Viva la Causa", un studiu despre greva culegatorilor de struguri din California si despre boicotul condus de Chavez si Dolores Huerta;
"The Witness From the Balcony of Room 306", istoria asasinarii lui Martin Luther King, vazuta prin ochii reverendului Samuel Billy Kyles, regizata de Adam Pertofsky;
Cele trei scurtmetraje care vor intra in cursa finala pentru Oscar vor fi anuntate pe 22 ianuarie 2009.
