Cum ar fi să trăiești o viață dublă ca agent special al serviciilor secrete și să poți folosi expresia "Black Bag" pentru a-ți justifica fiecare dispariție? Fără întrebări sau explicații, nici măcar față de propriul partener. Asta e premisa celui mai nou thriller semnat de Soderbergh, o poveste captivantă despre loialitate și trădare. Deși nu conține prea multă acțiune pentru genul din care face parte, Operațiunea Black Bag reușește să creeze timp de o oră și 33 de minute o dramă cu spioni plină de mister și tensiune.
Narațiunea îl ilustrează pe legendarul agent special George Woodhouse (Michael Fassbender), însărcinat de către un superior să descopere cine din agenție și-a trădat națiunea - Marea Britanie. Are la dispoziție o listă scurtă de cinci suspecți, printre care se află și propria lui soție, Kathryn (Cate Blanchett). Având de ales între loialitatea față de parteneră și datoria față de țară, George organizează o cină acasă, invitându-i pe toți cei vizați pentru a-i analiza îndeaproape. Începe astfel o cursă psihologică, plină de priviri misterioase, replici cu dublu sens și adevăruri ce par din ce în ce mai greu de descifrat.
Soderbergh construiește o narațiune complexă, criptică, presărată cu numeroase jocuri de culise, teste la poligraf, înscenări și demascări, în care pare că agenții se analizează reciproc. Spre deosebire de un thriller clasic de acțiune, Black Bag se concentrează pe dialoguri încărcate de subtext, amintind mai degrabă de firele narative complexe existente în Sherlock Holmes decât de spectacolul dintr-un film marca James Bond. Într-adevăr, din discuțiile revelatoare de la cină aflăm că George Woodhouse este un bărbat atât de rece și dedicat adevărului încât și-a dat până și propriul tată în vileag pentru că își înșela nevasta. Cu toate acestea, ceea ce îl diferențiază de un Sherlock lipsit de emoții este relația pe care o are cu Kathryn. Deși inițial aceasta pare la fel de calculată și cu sânge rece, dinamica dintre cei doi evidențiază o iubire atât de non-convențională încât aceștia se întreabă de-a lungul filmului dacă ar fi în stare să ucidă unul pentru celălalt, de parcă ăsta ar fi testul suprem de loialitate și iubire față de partener.
Nu este o surpriză faptul că Michael Fassbender și Cate Blanchett reușesc să creeze două roluri puternice și complexe, asemănătoare prin seriozitatea personajelor sale. Expresiile faciale și privirile contribuie la jocul actoricesc, iar relația dintre cei doi este una credibilă, Kathryn dezvăluind o latură mai caldă în momentele intime. Deși apare rar, Pierce Brosnan își lasă amprenta în fiecare secvență, interpretându-l pe Arthur Stieglitz, șeful agenției și un bărbat dificil de citit. Ceilalți patru suspecți - Freddie Smalls (Tom Burke), Clarissa Dubose (Marisa Abela), Colonelul James Stokes (Regé-Jean Page) și psihologul Zoe Vaughan (Naomie Harris) - reușesc să construiască niște roluri solide, fiecare lăsând impresia că are ceva de ascuns și că se pricepe de minune la disimulări.
Merită remarcată și imaginea semnată tot de Steven Soderbergh, care este de altfel și editorul filmului. Modul în care acesta utilizează lumina este cu adevărat fascinant, Soderbergh folosind în numeroase secvențe contraste puternice între lumină și întuneric, contribuind la atmosfera misterioasă în care adevărul și minciuna, deși sunt expuse, sunt greu de descifrat. Dacă, de exemplu, în secvența de la cină masa este plină de lumânări calde, supraexpuse, iar personajele sunt mai degrabă în umbră, în sala de terapie a psihologului Zoe există o lumină rece, orbitoare, ce pătrunde prin geamurile mari, creând un contrast puternic cu restul camerei, care se află mai degrabă în întuneric.
Operațiunea Black Bag este o peliculă solidă, complexă, ce invită publicul să participe activ la descoperirea trădătorului. Dacă unii spectatori nu vor aprecia aspectul criptic al filmului, aceștia se vor putea bucura totuși de numeroase momente neașteptat de amuzante ce provin din dialoguri inteligente și replici acide. Finalul este și el unul cu adevărat satisfăcător, iar interpretările unor mari actori precum Michael Fassbender, Cate Blanchett și Pierce Brosnan sunt impecabile.
