Pe langa faima ca scriitor, Benchley a fost reporter pentru publicatiile Washington Post si Newsweek, a scris la diferite reviste si a servit ca autor de discursuri pentru presedintele Lyndon B. Johnson intre 1967-1969.
Romanul din 1974 intitulat Jaws, i-a adus lui Benchley o celebritate rar intalnita la un autor de fictiune. Cartea s-a vandut in peste 20 de milioane de exemplare, iar Benchley a avut chiar si o aparitie cameo ca un reporter in filmul regizat de Steven Spielberg in 1975. Benchley a fost interesat de rechini inca din copilarie, pe care si-a petrecut-o pe insula Nantucket in Massachusetts. Apoi, in 1964, a citit un articol despre un pescar care a prins un rechin urias din specia Marele Alb, undeva pe coasta Long Island. Atunci i-a venit ideea pentru romanul sau: "Ce s-ar intampla daca un rechin asa de mare ar veni o data si n-ar mai vrea sa plece?" povestea Benchley intr-un interviu pe Internet. Dar nu si-a realizat ideea decat in 1971. Pana cand a aparut cartea, primul sau roman, la inceputul anului 1974, el deja castigase peste 1 milion $ inainte de prima tiparire, dintre care 575.000 $ din drepturile pentru editia paperback, vanzari pentru cluburi de carte si catre producatorii filmului.
Benchley a continuat fascinatia sa de-o viata fata de mare si terorile ei, in romanul The Deep, despre scafandri in cautare de comori, si in The Island, in care navigatori sunt terorizati de pirati ai zilelor noastre. Dintre cele mai recente carti ale sale amintim Shark Life: True Stories About Sharks and the Sea, publicata anul trecut.
"Tot ce am scris este bazat pe ceva ce mi s-a intamplat mie sau despre care stiu foarte multe," spunea Benchley. "In Jaws stiam foarte multe despre rechini. In The Deep am avut norocul sa aflu despre Bermude si sa-l intalnesc pe Teddy Tucker, un mare cautator de comori in Bermude, pe vremea cand faceam un reportaj pentru National Geographic, si asa am aflat de naufragiile din Bermude". Dar, tot el a adaugat ca nu a fost niciodata ranit de vreo creatura marina, cu exceptia meduzelor si a aricilor de mare, desi a fost la un pas de afi muscat de rechini de cateva ori.
Alte carti scrise de Peter Benchley sunt White Shark, Beast, despre un calamar urias, si Rummies, despre recuperarea si reabilitarea unui alcoolic.
